Una criatura del mar similar a un gusano de dos pulgadas de largo, es el animal más antiguo conocido que da cuenta de los inicios de la columna vertebral, según han confirmado los científicos de la Universidad de Cambridge.
Esto hace que el “Pikaia gracilens”, que se desarrolló hace más de 500 millones de años atrás, sea un precursor de los vertebrados modernos, incluidos a los humanos. El último estudio resuelve un debate sobre si es el primer miembro de la familia cordados.
Los seres humanos, así como los peces, anfibios, aves, reptiles y mamíferos descienden de esta criatura de dos pulgadas – gracilens Pikaia que vivía en el mar hace 505 millones de años.
Los cordados se distinguen por tener una “notocord”, una varilla flexible de apoyo a los nervios que corren por la espalda, que, durante millones de años, se convertiría en la columna vertebral en sus descendientes más avanzados.
A ambos lados de el “notochord” del Pikaia en una clara forma de zig-zag son alrededor de 100 bloques pequeños de tejido muscular – llamdos miómeros – que se cree que le han permitido impulsarse rápidamente en el agua, doblando su cuerpo de lado a lado.
La criatura de dos pulgadas es el antepasado de todas las formas de vida de vertebrados.
El Pikaia no tenía ojos o dientes, pero tiene una cabeza claramente definida, las branquias para tomar oxígeno, y dos tentáculos pequeño que puede haber tenido cierta capacidad sensorial para encontrar los productos químicos que se alimentan de en el agua.
El Profesor de Cambridge Simon Conway, quien dirigió el estudio, dijo: “El descubrimiento de miómeros es la prueba irrefutable de que durante mucho tiempo hemos estado buscando.
“Ahora, con los miómeros, un cordón nervioso, notochord y una vascular (vasos sanguíneos) del sistema identificado en su totalidad, este estudio pone claramente Pikaia como los cordados más primitivos del planeta.
